| 真夜中のラスベガスドライブ |
■食事がきっかけ■
●ロケ場所探求ドライブやスタジオ巡りなどを終えた3日目の夕方、ＬＡの東に位置するパサディナに、食事がてらに街を見に行った時のこと。
古い町並みやきれいなショッピング街などあり大変いい所で、ここで食事をとる事にした。そこで見つけたお寿司屋さん（回転すしだが、コンベヤー式ではなく、流れる水の上に日本式の船を浮かべ、そこにいろいろな寿司がある）に入った。
気のいい板さんと話していると、ラスベガスの話になった。
「ラスベガスは人生変わるよ」・・・板さん
「我々も行けます？」
「すぐ行けるよ、これからだって！」・・・板さん
「これから？・・・もう暗いですよ。」
「平気、平気、全然平気！人生変わるよ、楽しいよ」・・・板さん
・・・行くことにした。（今回は映画がテーマ、そうオーシャンズ11やカジノなどラスベガスを舞台にした映画はいっぱいある・・・と言い訳をしながら）
時間すでにPM8時、だいたい450Kmの距離、道は一本道で約5時間くらいで着くはず。翌日はディズニーランドに行く予定だったが、我々は大人のディズニーランドを選んだ。そう、ミッキーよりバニーを・・・。そうして無謀とも言える夜の砂漠のラスベガスドライブは始まった。
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辺りは真っ暗なので車内を写す。
メーター速度は70マイル平均で・・・ |
■ただただ真っ暗な道が・・・■
●パサディナを後にした我々は、ひたすらフリーウェイ15号線を走った。夜のフリーウェイ、砂漠のフリーウェイ、ほとんど外灯もなく、走ってる車もまばら。とにかく真っ暗！
車の速度は60マイル〜80マイル。9時、10時と時間だけが過ぎていく。
昼間なら、脇の道に入って、丸まった草木が転がるような軽食屋（カフェレストラン？）にでも寄ることが出来るけど、夜は何処も閉まっていて見えないのか、それとも何にもないのか、真っ暗で分らない。
どんどん不安になる。こんな時、強盗にでもあったらどうしよう、などと考えてしまう。 |
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■あの光り輝く街は・・・■
●11時半を過ぎたころ、微妙に光る街が見えてきた。
あれか？ラスベガス？・・・違った。これから繁栄するだろうと思われる、やはりカジノを主体にした新しい街だった。
ここじゃない！寄り道もせず更に走った。
午前0時、一山こえた時、さっきとは明らかに違う、光り輝く街が見えてきた。
あれだ！ラスベガスだ！我々は思わず叫んだ。道がどんどん明るくなる、オレンジの外灯が迎えてくる、その先はまだまだ眠らない街、ラスベガス。
ラスベガスのメイン道路に着いたのは午前0時半頃、我々はそのままゆっくりと車を走らせ、サーカス･サーカスと言うホテルの近くにあるモーテル（トラベロッジ・・・優良モーテル）にチェックインした・・・午前1時だった。 |
■これからカジノへ・・・■
●ちょっと休憩をとった後、真夜中のラスベガスに繰り出した。人はまばらだが、若者グループなどがうろうろしている。
すれ違った若者たちが酔いながら、「稼いだか？」なんて事を言ってるので、両手を広げ、左右に首を振り、「だめだめ！」みたいなオーバーアクションをして見せた。
まだカジノに行ってないのに・・・（実際、かなり怖かったので足早に去ろうと思ったが、臆するといけないと思ってとった行動だった）
少し歩くとホテル「リビエラ」があった。周りより明るく入りやすかったのでそのまま向かった。そこにあったのはまさしくカジノ！中央では歌やダンスのショーが、まわりではディーラーと駆け引きをする客たち。午前2時になろうとしているのに・・・ |
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●我々はホテル内のBANKにむかい、クレジットカードで100ドルを引き出した。店内を歩くおばさん（なんて言うか知らないけど、両替をしてくれます）に両替をしてもらい、まずはスロットマシーンへ。1ドル機や25セント機などと、現金をそのまま使って大当たりを狙う・・・・・・・・・・
散々たる結果を残し財布も身体もぼろぼろになった時、ふと気が付くと、ショーをやっていたステージもライトを落としており、周りの人もまばらになっていた。午前4時半、外も白々としてきた。
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■人生変わった・・・？■
●ぼろぼろになった我々は、モーテルに戻り深い眠りについた。・・・後で聞いた話では、カジノで勝つにはかなり勉強しないとだめなようである。いろんな街にカジノ教室があるらしく、カード・ルーレット・バカラなどの講習を受けてから勝負に行く！と、帰りの空港まで送ってくれた現地日本人のおじさんが言っていた。・・・
モーテルで目が覚めたのが昼の12時頃、チェックアウト時間が気になったがなにも言われなかった。プレジャーホテルで軽く食事をとり市内をちょいと観光後、そのままLAに向けて車を走らせた。人生変わった・・・？うーん、一晩じゃ何も・・・懲りないやつである。
ラスベガスに行きたくなってしまった方は>>こちらを参考に |
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